Quand Mendel commença ses travaux sur l'hérédité chez ‘’Pisum sativum’’ (le pois de jardin), les chromosomes, le rôle et le mécanisme de la méiose étaient inconnus. Cependant, il constata l'existence d'unités discrètes porteuses des informations héréditaires (les gènes) et découvrit leur comportement lors de la gamétogenèse. La génétique mendélienne décrive la façon dont les gènes sont transmis des parents à leur descendance